Principal potência econômica da Europa, a Alemanha é um importante ponto de contacto entre o Ocidente e o Leste Europeu. É berço de escolas políticas, filosóficas, de grandes músicos, escritores e artistas. Derrotada em duas guerras mundiais, a nação esteve dividida por 40 anos em Alemanha Ocidental e Oriental.
A reunificação, no dia 23 de Maio de 1949, reforça seu papel como país-chave no cenário internacional, mas intensifica seus problemas econômicos. O país enfrenta em 1993 a maior recessão pós-II Guerra Mundial. Desde então, o governo tenta conter o déficit público e o desemprego – este atinge 12,2% da população ativa em janeiro de 1997, o maior índice desde os anos 30.